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Crédito: John David Mercer-USA TODAY Deportes

Mientras la NASCAR Cup Series se dirige a Dover (Del.) Motor Speedway para la DuraMAX Drydene 400 del domingo presentada por RelaDyne (3 p. m. ET por FS1, MRN, SiriusXM NASCAR Radio), los mejores pilotos en la clasificación de puntos del campeonato aún buscan su primera victoria de la temporada 2022.

El líder de la clasificación de la NASCAR Cup Series, Chase Elliott, también es el único miembro del equipo de cuatro autos Hendrick Motorsports sin un trofeo de carrera, pero su consistencia y capacidad para «estar allí» al final lo han mantenido en la cima de la clasificación durante las últimas tres carreras. Y Elliott es un ex ganador en la famosa pista «Monster Mile» de Dover.

De cara a la carrera, Elliott lidera al piloto del equipo Penske Ryan Blaney por 21 puntos en la clasificación. A diferencia de Blaney, quien tiene solo dos resultados entre los 10 primeros en 11 largadas en Dover, a Elliott le ha ido bien en las pendientes altas de concreto. Tiene ocho resultados entre los cinco primeros, incluida esa victoria de 2018, en 11 largadas.

Elliott es el segundo favorito en las apuestas con +800 en BetMGM junto con William Byron. Las probabilidades previas a la carrera de Elliott se han mantenido estables, ya que a mitad de semana había obtenido el 5,3 por ciento de las apuestas y el 5,7 por ciento de las apuestas.

Una victoria este fin de semana contribuiría en gran medida a consolidar la carrera de Elliott hacia un segundo campeonato. La última vez que levantó un trofeo fue el 4 de julio del año pasado en el autódromo Road America, hace 26 carreras.

“Quiero ganar tanto como todos los demás, si no más”, dijo Elliott, quien conduce el Chevrolet No. 9 de Hendrick Motorsports. “Siempre quiero ganar, y siempre tengo la expectativa de querer ir y actuar.

“Esa expectativa es la única que me importa, y siempre quiero hacer el trabajo lo mejor que pueda, ya sea que tenga una victoria en el banco o no. Para mí, eso no me hace esforzarme más”.

El equipo Hendrick Motorsports de Elliott llega a la carrera del domingo como favorito absoluto después de haber terminado 1-2-3-4 en la carrera el año pasado, ganada por el compañero de equipo de Elliott, Alex Bowman. Los cuatro pilotos de Hendrick lideraron 382 de las 400 vueltas (95,5 por ciento). Y marcó solo la tercera vez en la historia de NASCAR que un equipo barrió las cuatro primeras posiciones finales en una carrera. La última vez que sucedió fue en noviembre de 2005 cuando Roush Fenway Keselowski Racing lo hizo en el final de temporada de Homestead, Florida.

En gran parte gracias al récord de 11 victorias de Jimmie Johnson en Dover, Hendrick es el equipo con más victorias en la pista con 21 victorias. Desde 2013, un lapso de 17 carreras, solo tres equipos han ganado en Monster Mile, con los ocho trofeos de Hendrick como la mayor cantidad en ese tiempo, seguido por Joe Gibbs Racing (cinco victorias) y Stewart-Haas Racing (cuatro victorias).

Eso ciertamente es un buen augurio para un equipo de Hendrick que tiene a los cuatro pilotos: Elliott, Byron (tercero), Alex Bowman (quinto) y el actual campeón de la serie Kyle Larson (octavo) clasificados entre los 10 primeros en la clasificación de pilotos de la serie. Byron y el ganador de la carrera de Talladega de la semana pasada, Ross Chastain, son los únicos pilotos de la serie con múltiples victorias (dos cada uno) en lo que va de temporada.

Larson es el favorito antes de la carrera con +450 y lidera el camino en BetMGM con el 15,8 por ciento del control. Bowman ocupa el segundo lugar con el 11,8 por ciento del mango en +1200 y también está respaldado por el 7,2 por ciento de las apuestas totales.

Elliott no solo se encuentra entre los favoritos para obtener su primera victoria de la temporada en Dover, sino que se le unen otros tres ex campeones de la NASCAR Cup Series, que también son buenos en esta pista y también buscan sus primeros trofeos del año.

Los campeones anteriores de la serie Kevin Harvick (+1400), Kyle Busch (+1200) y Martin Truex Jr. (+1000) cuentan con la mayor cantidad de victorias en la NASCAR Cup Series entre los pilotos activos en Dover, todos con tres victorias cada uno. Harvick, piloto del Ford No. 4 de Stewart-Haas Racing, es el ganador más reciente entre el trío con un trofeo en 2020.

Harvick, de 46 años, campeón de la serie 2014, ocupa el puesto 11 en la clasificación con solo un top 5 (subcampeón en Richmond, Virginia) y 12 vueltas lideradas. Terminó sexto o mejor (incluyendo dos victorias) en las últimas siete carreras en Dover.

Truex, de 41 años, piloto del Toyota No. 19 Joe Gibbs Racing, rompió una racha inusual de resultados consecutivos por debajo del 20° lugar con un quinto lugar en Talladega la semana pasada. Está clasificado octavo en la clasificación con un mejor resultado de cuarto lugar en Richmond, Virginia, a principios de este mes. El campeón de la serie 2017 obtuvo la primera victoria de su carrera en la Serie de la Copa NASCAR en Dover en 2007. Respondió a una victoria de 2019 allí con tres subcampeonatos consecutivos antes de una carrera en el puesto 19 la primavera pasada.

Esta será la primera prueba para el nuevo automóvil Next Gen en los altos terraplenes de hormigón de Dover y, aunque los conductores no están seguros de qué esperar exactamente, dicen que esperan con ansias la prueba de Dover.

«Es una pista difícil de hacer bien de todos modos, pero con un auto nuevo y un tiempo limitado en la pista, será difícil», dijo Truex. «Me encanta ir allí, así que estoy deseando que llegue».

Los conductores que salen de BetMGM más expuestos son Cole Custer, Daniel Suárez y Tyler Reddick.

Reddick lideró en la casa de apuestas deportivas con el 7,5 por ciento del total de boletos y fue tercero con el 10,5 por ciento del mango respaldándolo en +1600. Suárez había sido respaldado por el 4,5 por ciento del mango a +4000, mientras que Custer había sacado el 2,8 por ciento a +12500 de probabilidades.

La Serie de la Copa NASCAR tendrá una sesión de práctica de 45 minutos el sábado por la mañana a las 10:30 a. m., seguida de la Clasificación de Busch Light Pole a las 11:15 a. m., ambas televisadas en vivo por FS1.

Serie de la Copa NASCAR
Próxima carrera: DuraMAX Drydene 400 presentada por RelaDyne
El lugar: Dover Motor Speedway
La fecha: domingo 1 de mayo
Hora: 3 p. m. hora del Este
El Monedero: $7,205,230
TV: FS1, 2 p. m., hora del Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 400 millas (400 vueltas); Etapa 1 (termina en la vuelta 120),
Etapa 2 (Termina en la vuelta 250), Etapa final (Termina en la vuelta 400)

–Medios de nivel de campo. (NASCAR Wire contribuyó a esta historia)